For rigtigt at forstå årsagen til sprogvanskeligheder er det godt at have et nogenlunde kendskab til hvordan de processer der er involveret i ubesværet tale og forståelse, fungerer. I daglig tale snakker de fleste af os uden problemer med en hastighed på 3-5 ord i sekundet. Bare det at sige ét ord involverer en del kognitive delopgaver: Vi skal beslutte os for hvilken idé vi vil tale om, afgøre hvorvidt den er passende på det givne tidspunkt i talestrømmen, finde ordlyden frem fra vores langtidshukommelse og eventuelt bøje ordet, før vi kan give os til at artikulere ordet. Omvendt er vi også i stand til at forstå ord i tale, hvilket ligeledes indebærer mange delopgaver. Vi kan gøre dette hurtigt og endda i støjfyldte omgivelser.
I foredraget vil jeg beskrive hvad vi gennem forskning ved om hvordan disse delprocesser fungerer, og hvordan man kan undersøge dem. På den ene side vil jeg beskrive hvad der hos de fleste gør forståelsessystemet så robust at vi relativt ubesværet kan forstå hurtig tale. På den anden side vil jeg beskrive hvilke faktorer der kan gøre at også normale sprogbrugere kan opleve lejlighedsvise problemer med at få sagt de rigtige ord.