Hvad betyder egentlig absolutisme (enevælde)? Det betyder, at fyrsten ikke er bundet af menneskelige love og repræsentative politiske institutioner, men han er stadig underkastet Guds lov og naturretten. Baggrunden for absolutismen er den militære revolution, der gjorde krigsførelse meget bekostelig og stillede store og stadig stigende krav til staternes evne til at mobilisere og administrere samfundets resurser. Selv om den abolutte fyrste som f.eks. den danske konge 1660-1848 i princippet besad al tænkelig politisk magt, havde han i realiteten stadig politiske mod- og medspillere (embedsmændene) og behov for politisk legitimitet i den samfundsmæssige elite. Det sidstnænvte behov afspejler sig i hofkulturens pomp og pragt, der kan forstås som politisk propaganda og kontaktflade til den samfundsmæssige elite.