Byen Lybæks oprettelse som tysk by i 1158/59 har haft alvorlige konsekvenser for bylandskabet på Østersøens sydkyst. Lybæk voksede frem som et regionalt centrum med et eget bagland. Artiklen viser nu udviklingen af dette bagland, som strækker sig ca. 160 km ud om byen. Det betyder bl.a. at ikke kun de tyske byer blev omfattet af Lybæks tiltrækningskraft, men også de danske øer, som Lolland, Falster og Møn eller Sjællands sydkyst, med Næstved som vigtigste by under 1200tallet.