I 1909 blev Udvalg for Folkemål oprettet, og dette forum har - først som selvstændig institution, siden som indstitut under Københavns Universitet - i 100 år været rammen om en mangesidig udforskning af danske dialekter og dansk talesprog.

Gennem årene har et centralt tema været sammenhængen mellem sprog og kultur - med den sproglige variation som indgang. I de første adskillige årtier var sproget på landet i fokus; i de senere årtier er også bysprog, unges sprog og etniske gruppers sprog blevet indsamlet og studeret. Afdelingens arbejde var og er således at dokumentere sproglige dansk kulturarv for at fastholde viden om talesprogets mangfoldighed og stadig udvikling.

I bogens artikler præsenteres en række eksempler på udforskningen af det danske talesprog, fra de traditionelle dialekter til moderne storbysprog.